[再録]第二外国語初等クラスの春。

大学生だったある春、
「またも」留年が決まったぼくは
いい加減、大学生である自分に
嫌気がさしていた。

一念発起して勉強し直す気概もないくせに、
退学する勇気もなく、
将来への不安だけで春を迎えていた。
そんなある日、どういうわけか、
ふと思い立ったのだ。

あ、そうだ、
外国語をやってみよう。

幸い、うちの大学には
一般教養の第二外国語として、
中国語やフランス語やドイツ語といった、
いろんな外国語の初等クラスが開講されている。

全部習えばいいじゃん。
無料なんだから(学費が余分にかかるわけではない)。
こうしてその春、
僕の「初等第二外国語」の日々がはじまった。

一回生(一年生)に交じって
アラビア語の授業を受け、終わったら
朝鮮語(韓国語)の教室に移動。
フランス語の課題を解いた後は、
ドイツ語の会話教室だ。

冠詞の丸暗記にひたすら厳しい
ドイツ語の先生もいれば、
ユーモアがあるけれど、
話し方に品がありすぎるのが
鼻につくフランス語の先生もいた。

当地の文化や社会を
教えてくれることも多かった。
今にして想う。
「あれは人生で十番に入る、
自分の好判断だったな」と-。

話せるようになったか、
ものになったかというと
決してそんなことはない。
アラビア語なんて、
今では文字すら忘れてしまった。

将来的には翻訳機の発達で、
語学というもの自体、
あまりいらなくなるかもしれない。
それでもなお、
あれが好判断だったと言えるのは、
勉強するということの根源的な楽しさを
取り戻させてくれたからだ。

語学の授業は、基本的に楽しかった。
私だけでなく、周りの学生も、
他の一般教養や専門の授業のときの学生よりも、
ずっと楽しそうだった。

どうしてなのか。

ひとつは、教室が賑やかだというのがある。
語学の授業だと隣の人と会話練習したりする。
ちょっとした友人になる。

また「話す」という身体行為をしていることも
関係があるのかもしれない。
なんでも「聞いている」ときよりも
「やっている」ときの方が楽しいのだ。
そして、「初等」だから、というのもある。

専門課程も、一般教養も、
それなりの知識を前提としている。
例えば子どもがいきなり学ぶことはできない。

しかし、語学だけは違う。
基本的に子供がやっていることと変わらない。

赤ん坊はみんな、
楽しそうに語学を学んでいる。
ほとんど語学をしているときだけ、
私たちは赤ん坊と対等に
勝負することができる。
そこに私はどうしようもない
幸福を感じる。

語学初等クラスを学ぶとき、
私たちはいつでも「馬鹿」に還ることが
できるのだ。
自分と同じ境遇の学生がいたら、
(あるいは留年していなくても)
もし学校に「第二外国語」の授業があれば、
それをひとつぐらい取ってみる、
ということを勧めておきたい。

もっと役に立つ勉強もいいけれど、
少ししか役に立たなそうな、
フランス語やドイツ語や韓国語の
授業に出てみるとよい。

そのにぎやかな教室は、
きっと自分を赤子に、馬鹿に
還してくれる。

令和元年七月二十八日の日記を再録